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第376話

Author: 宮サトリ
last update Last Updated: 2024-12-14 18:00:00
「社長、本当に申し訳ありません。私の不手際でした。この便のチケットが満席になるとは思いませんでした」

その言葉を聞いた瑛介は足をピタリと止め、鋭い刃物のような目つきで健司を睨みつけた。

「次にこんなことが起きたら、お前はクビだぞ」

「はい、もう二度とこのようなことが無いよう努めます。今回は本当に想定外でした」

飛行機に乗り込むと、瑛介はいつものようにファーストクラスの方へ向かった。

「ご搭乗ありがとうございます」

客室乗務員が丁寧に挨拶しながら、瑛介に目を向けると、一瞬その目が輝いた。

「お客様、チケットを......」

そう言い終わる前に、瑛介の後ろにいた健司が急いで二人分のチケットを差し出した。

乗務員はチケットを確認すると、すぐに瑛介の行く手を遮った。

「申し訳ありません、お客様。エコノミークラスのお席はこちらではなく、あちらのほうになりますが」

瑛介の足がふっと止まった。乗務員は笑顔を崩さず、エコノミークラスの方向を示しながら案内した。

「こちらです、お客様」

搭乗中の他の乗客が興味津々の目で瑛介を見始めた。その視線には好奇心が混じっている。

しまった。瑛介はこの後また注意されるはずだ。

「お客様?」乗務員が瑛介が動かないのを見て、再び声をかけた。

次の瞬間、瑛介は無言で自分のチケットを取り、冷たい気配を放ちながらエコノミークラスへ向かった。その際、健司に冷たく言い放った。

「帰ったら二度と顔を見せるな」

健司は焦りながら、急いで乗務員に頼み込んだ。

「すみません、ファーストクラスに知人がいるので、離陸前に少しだけそちらへ行かせていただけませんか?」

客室乗務員は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。

ファーストクラスで

弥生たちの座席は事前にまとめて予約されており、ほぼ隣り合っているような配置だった。

弥生は体調がすぐれないため、窓側の席を取った。座席に座ると彼女の下腹部の痛みがさらにひどくなった。

友作が乗務員に頼んで毛布をもらった後、弥生は席に座ってそのまま眠りに入った。

彼女が目を閉じて数分経たないうちに、隣で陽平が小さな声で彼女を呼んだ。

「ママ」

体調が悪いにもかかわらず、子供に呼ばれると弥生はすぐに目を開けた。

「ん?」

「これをどうぞ」

陽平はアイマスクを持っていた。

弥生は一瞬動きを止め
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    千恵は笑顔を浮かべながらスマホを取り出した。弥生は微笑みながら彼女に近寄った。「いいの?じゃあ、私が目利きしてみるわ。あなたにふさわしいかどうか」ところが、千恵はアルバムを開いてもしばらく写真が見つからない様子だった。「おかしいなぁ、この前こっそり撮ったはずなんだけど。遠くからであまりはっきり見えないけど、雰囲気は完璧だったのよ。彼から漂うオーラは普通の人じゃなかったの」弥生はしばらく待っていたが、結局千恵は写真を見つけられなかった。「あああ、どこにある?せっかく撮った写真がなくなっちゃったの?」千恵が悔しがる様子を見て、弥生は彼女の手を軽く握りしめた。「まあまあ、写真が見つからなくてもいいじゃない。彼を手に入れたら、好きなだけ撮ればいいでしょ?」その言葉を聞いた千恵は、後悔したような目つきで彼女を見た。「そんなこと言っても、彼を手に入れるのがいつになることやら。あの写真だって、私が隠れてこっそり撮ったのよ。彼は座ってお酒を飲んでただけなのに、警戒心がすごくて。きっと私が撮ろうとした瞬間、こっちを見たからシャッターを押し忘れたんだわ」せっかくのチャンスを逃したと思うと、千恵は惜しさで胸がいっぱいそうだった。「それに、彼ってあんまり現れないのよ。私が彼に会ったのも数回ほどしかないし」「そうなら、次に会った時は思い切って連絡先を聞いてみたら?」「そんなのもう試したわよ。でも全然私を相手にしてくれないの」弥生は黙り込んだ。彼女の話を聞いて、この男性がまさに「高嶺の花」だと確信した。「それに彼、何か悲しい思いを抱えてるみたいで、お酒を飲んでる時の背中がとても寂しそうで......心が痛くなるのよ」弥生は言葉を失った。好きな人を見ているとフィルターがかかるとはまさにこのことだ。お酒を飲んでいるだけで心を痛めるなんて考えられないだろう。「こうしましょう」千恵はいきなり弥生の腕に絡みつき、にっこり笑いながら言った。「今夜、一緒に付き合ってよ。私は彼を半月も待ってるのに、一度も現れてくれないの。あなたは強運の持ち主だから、一緒に行ったらきっと彼に会える気がするの」「いや、私は行かないわ」弥生は即座に断った。「ひなのちゃんと陽平の面倒を見ないとね」「子供たちすごくお利口さんなん

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第388話

    友作が帰った後、千恵は弥生を2階の展望台に案内して、お茶を入れた。茶の香りが漂い、湯気とともに心地よく広がる。かつて千恵は大酒飲みで、飲むのが得意だったが、今ではお茶を楽しむようになった。「あなたがお茶を飲むなんて考えられないわ」弥生は思わず彼女をからかった。これを聞いて、千恵の手が一瞬止まり、笑みを浮かべながら答えた。「そうだね、バルコニーで瓶を開けて『乾杯しようぜ!』って豪快に叫ぶ姿を思い出したでしょう」「酒ってこの場にふさわしくないわ。香りも見た目も雰囲気を台無しにする。それにね、私はお酒をやめたの」「ええ!?あんなに飲むのが好きだったじゃない?」この話題に触れられると、千恵は笑いながら答えた。「もう、その話はしないで。実は胃をやられちゃって、医者に二度と酒を飲むなって言われたの。死ぬのが怖いし、それにお茶も美味しいと思えてきたのよ」友人が胃の病気を患ったと聞いて、弥生は心配そうな顔をした。「どうしてそんなことに?」千恵は唇を噛み、話したくなさそうな様子を見せた。しばらく悩んだ末、彼女は少し居心地悪そうに答えた。「実はね、ある男性に惚れちゃったの」弥生は少し驚いた表情を浮かべた。「えっ?」「バーで出会ったの。とんでもなくかっこよくて、理想の彼氏だったの。彼と結婚できたら、私の人生は完璧だと思った」「ちょっと待って。それと胃の病気に何の関係が?」「あるよ!」千恵はため息をつき、意気消沈した様子で話を続けた。「彼、すごくお酒が強いの。私は彼の注目を引きたくて、鍛えようとしたの。だからこんなことになったのよ......」それを聞いた弥生は、友人が男性のために身を犠牲にしたことを理解し、呆れながらも同情した。「そんなこと、バカなの?」弥生は彼女の頭を軽く撫でながら苦笑した。「男性を好きになったからって、お酒に強くなりたいなんて聞いたことないわよ」これを聞いて、千恵は笑った。「私がバカみたいって思うでしょ?でも、本当に彼が好きなの。初めて彼を見た瞬間、私はこの人しかいないって確信したのよ」彼の話題になると、千恵の目は夢見るような輝きを放った。彼女は頬杖をつきながら回想を始めた。「初めて彼を見た時、彼が座っているだけなのに、眉目が鋭くて、頭上のライトが彼の顔

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第387話

    弥生が瑛介と別れてから、自分の生活が以前よりも楽しくなったことに気付いた。結婚していた頃は友人たちと一緒に過ごすことがほとんどなかったが、離婚後は千恵や由奈が頻繁に彼女を訪ねてくれるようになり、三人はまるで子供のように無邪気な時間を楽しむようになった。星を見上げながら語り合い、一緒にベッドに横たわって内緒話をするのが日常になった。ときには、千恵と由奈が左右から「どの男性がタイプか」という話題を真剣に議論することも。一方で、友作は、彼女たちの荷物を家に運び込む手伝いをしていた。この家は二階建てで、二階には眺めの良いバルコニーがあり、そこにはたくさんの花や草木が植えられていた。窓際には虫除けまで置かれているという心遣いがされていた。家に入った瞬間、弥生はすっかり魅了された。帰国後に住む家を探す際に、便利性や環境を考える時間が必要だと思っていたが、千恵がすべて手配してくれていた。さらに、彼女が帰国する数日前に掃除業者を雇ってくれたため、部屋はすっかり整えられており、弥生の好みに合った香りや観葉植物まで準備されていた。友作は弥生の表情を盗み見し、彼女が気に入った様子を確認すると、そっと部屋を出てスマホを取り出した。「社長、ご報告があります。霧島さんのために用意した家は使われなくなりました。空港で彼女の友人に会ったのですが、すでにその友人が家を借りていました」メッセージを送ったあと、友作は再び部屋の中を見回した。「いい家だな......」友作は心の中でそう思わず呟いた。弘次が準備した家も手続きや名義がすべて整っており、時間をかけて選んだものであった。しかし、千恵の選んだ家のほうが創意工夫に富んでいると感じた。「まあ、女性が相手なら負けても仕方ないか。でも、もし男だったら、社長の立場が危なかったかもな......」数分後、弘次から返信が来た。「千恵が部屋を用意した?」友作はすぐに返事をした。「はい」すると、弘次は穏やかな返事をよこした。「分かった。千恵は気が利く人だ。必要なことがあれば手伝ってやれ」「了解しました」スマホをしまい、友作は荷物の整理を再開した。整理が終わりかけた頃、千恵が彼に話しかけた。「友作、あなたは弘次の指示で手伝いに来てくれたんでしょ?ここまで弥生たち3人をお世話してくれ

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第386話

    「どういう意味だ?」駿人は目を細めて助手を睨みつけた。助手は苦笑いを浮かべながら答えた。「そうですね、今は新任として人材を育てる大事な時期ですから。重要な時に犠牲になっても......」「ふざけるな、くだらない提案はやめろ」駿人は不機嫌そうに言い放った。しかし助手はなおも説得を試みた。「それは本当ですよ。霧島さんは見た目が美しいだけでなく、非常に有能な方です。追い求めている人の数はすごいです」駿人は弥生について名前だけは聞いていたが、本人に会ったことはなかった。それでも助手の言うことに嘘はないと感じていた。しかしそういう手段には断固反対だった。「僕が一人の女性のために犠牲になるのか?考えるだけでも馬鹿げている」駿人はため息をつきながら続けた。「とにかく、もう一度彼女の友人にアプローチしてみろ。報酬をさらに引き上げるんだ」助手は頷いて、「かしこまりました」と答えた。早川の三趣園で早川の最高の立地に位置する三趣園は、地元で一番大きな不動産会社のオーナーに購入され、古風な庭園風に作り上げられたものだ。園内は小川が流れる中に建物が点在し、花々や緑が美しく調和している。建築物と芝生の配置はすべて古風なスタイルを参考に設計されており、和の雰囲気が漂っている。千恵は車窓を開けながら周囲の景色を見回し、弥生に説明した。「聞いた話だと、このオーナーは古代に憧れているらしく、お金が余って仕方ないから、こんな場所を作らせたんだって。でも夢を叶えた結果、意外と若者にもウケて、今じゃ多くの人がここに住んでるみたい」弥生は外を眺めて、景観をじっと見つめた。「確かに趣があるね。もし現代のな乗り物に乗っていなかったら、本当に古代に行ったみたいな感覚になるわね」彼女の興味深そうな様子を見て、千恵は言葉を続けた。「この土地、めちゃくちゃ高かったらしいよ。オーナーが買ったときもすでにすごい値段だったのに、こうやって綺麗にしたらさらに価値が上がったって」「今、どれくらいなの?」千恵は肩をすくめて、残念そうに言った。「土地自体は高いんだけど、この家は売り物じゃないんだよ」弥生は驚きの表情を浮かべた。「売ってないの?」「うん、オーナーは家を売らずに貸し出しだけしてるの」彼女の言葉に弥生は納得の表

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第385話

    「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです?その話を誰から聞いたのですか?」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂?」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか?福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか?」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか?いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ?」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった?」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう?」助手はうつむき、小声で答えた。「

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